Secrétaire de rédaction : Clémence Viola
Publié le 11 février dernier chez Harper Collins, Les nouveaux territoires, dernier ouvrage de Grace Ly, explore les paradoxes nés de nos fantasmes coloniaux. Mais c’est aussi l’histoire d’une femme qui choisit enfin de s’appartenir. Vu Quan Nguyen Masse partage son regard et son analyse dans une note de lecture.
Résumé de l’éditeur
« Ça veut dire quoi, en vrai, la conquête et la soumission ? Ça veut dire quoi avaler 6 kilomètres de distance et 552 mètres d’altitude en pousse-pousse ? Moi, j’ai le souffle coupé rien qu’en montant les escaliers du métro. Les hommes courbés à l’avant des rickshaws, eux, n’avaient pas le luxe de prendre l’escalator. Voilà ce que ça veut dire. Ces hommes qui tiraient les maîtres ressemblaient à mon père. Dans cette histoire dispensée par les professeurs, je suis du mauvais côté du pousse-pousse. » Pour échapper au pressing familial de Belleville et aux silences de son père, la jeune Sam-Yut décroche un job inespéré dans une grande entreprise à Hong Kong et quitte la France. Entre les tours vertigineuses de Central et les ruelles prolifiques de Kowloon, elle cherche à tourner une page et à apaiser sa peur de ne jamais être à la hauteur. Dans cette ville électrique à l’ambition démesurée, elle se lie à Nicolas, un chef français qui a le vent en poupe. Il lui ouvre les portes des soirées mondaines et de l’univers léché des expatriés… jusqu’à ce que Sam-Yut réalise qu’elle n’en fera jamais vraiment partie.
“Un mille-feuille de questionnements”
Dans cette échappée se déroulant à Hong Kong, Grace Ly offre à son roman une densité qui n’a d’égale que celle de la mégalopole tant fantasmée mais finalement peu comprise. L’incompréhension de ce qu’est Hong Kong résonne avec l’incompréhension de ce qu’est une jeune femme issue des diasporas asiatiques, telle que Sam-Yut, le personnage principal du récit. Pour le lecteur, c’est une plongée vertigineuse dans le mille-feuille de questionnements qu’incarne Sam-Yut. Il est autant question de genre, que de classe, que de race, comme si la ville-monde avait importé toutes les tensions qui structurent actuellement les sociétés occidentales. Avec Sam-Yut, on s’étourdit dans l’immensité des possibles, on affronte les culs-de-sac, pour enfin pouvoir retrouver la respiration, et un horizon de réalités.
Si la ville de Hong Kong est l’arène du dernier ouvrage de Grace Ly, une ville où l’on se perd et se découvre, elle a aussi été, en 2020, l’objet d’une réflexion que Linda, la créatrice de Banh Mi, a menée à travers un article de blog qui avait été largement partagé par la communauté francophone de Hong Kong, puis une création sonore : “Il m’a fallu du temps pour l’apprivoiser. Je la détestais et je l’aimais en même temps, un sentiment bizarre. Souvent elle me manque, et je me dis qu’elle m’a giflée et forgée, blessée, construite.”
Retrouvez Bahn Mi Sounds Hong Kong, entre chaos et poésie sur Spotify, Apple Podcast, Deezer
“Trouve-t-on la paix et l’accomplissement en Asie ?”
À un moment où de nombreux enfants des diasporas asiatiques se sentent moins à leur place en France et partent chercher une part de leur identité en Asie, le périple mis en place par Grace Ly fait mouche. Il met des mots précis sur les questionnements souvent vaporeux qui nous travaillent : jusqu’où nous mèneront nos privilèges ? Que gagne-t-on à prouver notre bonne volonté, quitte à nous effacer ? Trouve-t-on la paix et l’accomplissement en Asie ? Mais aussi, que peut-on laisser de côté de notre identité française pour mieux laisser fleurir la biculturalité ? C’est finalement la bas, hors de France, aux côtés de Sam-Yut, que l’on comprend mieux ce qui fait la culture des Français, autant ce qui peut rendre fier que ce qui peut révolter.
Pour explorer davantage les questions identitaires des diasporas asiatiques, (re)découvrez “Back to the roots” au Vietnam et au Cambodge, un épisode de podcast à la rencontre de celles et ceux qui ont choisi de s’installer dans le pays d’origine de leurs parents, ces « returnees », comme on les appelle en anglais, c’est-à-dire des personnes issues des diasporas qui « retournent » vivre sur la terre de leurs racines, souvent après avoir grandi ou construit leur vie ailleurs.
Entre sociologie et quête de sens
Les nouveaux territoires conjugue la précision sociologique avec laquelle Janice Y.K. Lee puis Lulu Wang ont décrit les expat’ et leurs modes de vie à Hong Kong dans Les expatriés, avec la brumeuse quête de sens écrite par Davy Chou et portée par le personnage Freddie dans Return to Seoul. Le roman partage d’ailleurs ses pages avec des apartés non-fictionnels, parmi lesquels des extraits de journaux et de réseaux sociaux, qui ancrent l’expérience de Sam-Yut dans une réalité souvent désarçonnante.
Pour aller plus loin, (re)découvrez le Pillow Talk #02 : “Travailler et vivre en Asie ?”, une conversation chill entre amis vivant en Thaïlande, à propos de ce qui fait leur force et leur différence à vivre en Asie en étant issu des diasporas.
“Un véritable miroir”
Pour moi – Vu Quan Nguyen Masse, cet ouvrage est un véritable miroir, à la différence près des rapports de genre vécus par Sam-Yut. Je suis allé une première fois en stage au Vietnam en 2005, puis je suis revenu m’installer en 2013 pour douze ans. Cet effet double-boomerang d’une identité franco-asiatique projetée dans une métropole elle-même asio-occidentale, je l’ai vécu à une époque où nous étions encore peu à faire le grand saut. Alors qu’en ai-je retenu, de cet aller-retour, et qu’a trouvé Sam-Yut dans les nouveaux territoires ? Peut-être un peu plus de nous-même.
Qui est Grace Ly ?
Ecrivaine, podcasteuse et militante, elle est reconnue pour son travail sur les questions d’identité, d’héritage et de transmission : le roman Jeune fille modèle (Fayard, 2018), l’album Est-ce que tu as faim ? illustré par Mélody Ung (On ne compte pas pour du beurre, 2023) et l’essai Kiffe ta race (First, 2023) inspiré du podcast éponyme sur l’antiracisme en France, co-animé avec Rokhaya Diallo. Vous vous en souvenez peut-être, nous l’avions invitée dans l’épisode 32 de Banh Mi Podcast, en collaboration avec La Reprise, un podcast créé par Thi Nhu An.
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